“Als het niet kan zoals het moet, dan moet het maar zoals het kan!”

“Een professionele sporter wil gewoon bewegen. Dat zit in zijn DNA. Wanneer de mogelijkheden om te trainen beperkt worden zal de sporter altijd oplossingsgericht denken: wat kan wel?” Aan het woord is Francesco Wessels. Als teamleider bij het ‘High Performance Team’ van de sportkoepel NOC*NSF begeleidt hij sinds 2012 de bondscoaches van TeamNL. De coach van de coaches dus eigenlijk.

Op welk moment besefte jij dat de coronacrisis ons allemaal gaat treffen?

“Dat was toen we een Nederlandse sportster die in Milaan woont terug naar Nederland wilden halen. Dat lukte niet, er waren geen vluchten beschikbaar. De week daarna volgden een aantal maatregelen die groot effect hadden op ons allemaal, dus ook op de sporters en coaches.”

Hoe gaan de sporters om met de beperkende maatregelen?

“Kijk, een sporter is vooral praktisch ingesteld. De focus ligt op training, voeding en rust. Toen de sportfaciliteiten gesloten werden en gezamenlijk trainen niet meer mogelijk was, waren binnen enkele dagen alle krachthonken leeg. De apparaten stonden al snel bij de sporters thuis in de garage, op de balkons of in de woonkamer zodat de training zoveel mogelijk ‘gewoon’ door kan gaan.”

Wat doet de huidige coronasituatie mentaal met de sporters?

“Een sporter is altijd gefocust op de eerstvolgende wedstrijd en heeft daarnaast een termijnfocus. Er is nu duidelijkheid gekomen met betrekking tot de Olympische Spelen, deze zijn een jaar verzet, maar er is nog veel onzekerheid over de Olympische route, zoals de kwalificatiewedstrijden. De focus van de sporter wordt nu op zijn flexibiliteit getest.”

Hoe lastig is het voor een sporter om gestelde doelen bij te stellen?

“De termijnfocus moet worden bijgesteld. Nu de aanloop naar de Olympische Spelen wordt verlengd, moeten sporters en coaches samen opnieuw gaan plannen, oftewel: periodiseren, vanuit de gedachte: wat kan wél en waar liggen mijn kansen?”

Kun je een vergelijking trekken tussen sporters en ondernemers? Zo ja, welke?

“Sporters en ondernemers zijn beide mensen. De prestatie die je bij sporters ziet is het resultaat van een lang proces van trainen, afzien, pijn en volharding. Dat is bij ondernemers vaak niet anders. Ze maken beiden bewust keuzes en stellen duidelijke doelen om vervolgens succesvol te kunnen zijn.”

Welk advies kun jij, als coach der coaches, ondernemers geven in tijden van corona?

“De draaglast is nu groot. Dat vraagt mentale kracht en fysieke fitheid. Die kun je stimuleren door bijvoorbeeld structuur aan te brengen in je thuiswerksituatie. Maar dit kun je ook doen door gezond te eten, proactief te reageren en op tijd je rust te nemen. Op deze wijze vergroot je je draagkracht, en die draagkracht heb je nu hard nodig.”

Tot slot, hoe komen we door deze coronacrisis?

“Wanneer je hard traint, doet het pijn. Maar: daarna volgt herstel. Daar word je beter en sterker van. Ik geloof daar heilig in en noem dat de Wet van Inveren: alles wat je indrukt veert hoger op. Zware tijden zoals deze vragen om relativering, aanpassingsvermogen, creativiteit en solidariteit. Inveren dus. Door dit bewustzijn komen we hier sterker uit, daar ben ik van overtuigd, dus: houd vol!”